St Johns Beacon
Atracción | Liverpool | Inglaterra | Reino Unido
La Torre de St John's Beacon, también conocida como Radio City Tower, es uno de los puntos de referencia más destacados en Liverpool y ha dominado la línea del horizonte de la ciudad durante décadas. Esta impresionante torre fue construida entre 1965 y 1969 y diseñada por la firma de arquitectura James A. Roberts Associates. Fue inaugurada oficialmente por la Reina Isabel II en 1969 y, con una altura de 138 metros, incluida la antena de 10 metros en la cima, es la estructura más alta de Liverpool, si se incluyen las antenas. Sin la antena, sigue siendo la segunda estructura independiente más alta de la ciudad, superada solo por la Torre Beetham West. Su diseño futurista, que refleja el espíritu de la era espacial de los años 60, llevó a su clasificación como edificio protegido de Grado II en noviembre de 2020, en reconocimiento a su valor histórico y arquitectónico.
Originalmente, St John's Beacon tenía una función práctica: servía como conducto de ventilación para el Centro Comercial St. John's que se encontraba debajo, como parte de un plan de desarrollo urbano más grande de Graham Shankland para revitalizar el centro de Liverpool. Sin embargo, pronto la torre se convirtió en mucho más que una necesidad técnica. En su cima se encontraba un lujoso restaurante giratorio, conocido como "The Tower Restaurant", considerado uno de los primeros de su tipo en el Reino Unido. La fachada y el suelo del restaurante giraban como una unidad, mientras que el techo servía como plataforma de observación para los visitantes. Este concepto convirtió a la torre en un destino popular en la década de 1970, pero pocos años después de la apertura, los rodamientos del mecanismo de giro se bloquearon y el restaurante dejó de moverse. Un incendio en el centro comercial en 1977 dañó el ascensor, lo que condujo al cierre del restaurante y la plataforma de observación. En la década de 1980, se revivió brevemente como un restaurante temático de "Buck Rogers", pero las normas de seguridad, en particular la falta de una escalera, llevaron al cierre definitivo en 1984.
Después de años de abandono, en los que muchos lugareños consideraban la torre como "feúcha" o "inútil", St John's Beacon experimentó un renacimiento a finales de la década de 1990. En 1998, la emisora de radio Radio City, en ese momento propiedad de Emap Radio, mostró interés en renovar el edificio y utilizarlo como estudio y espacio de oficinas. La renovación comenzó en 1999 y se completó en el verano de 2000, con un costo de varios millones. En agosto de 2000, Radio City 96.7 se mudó y la torre recibió el apodo de "Radio City Tower". El antiguo espacio del restaurante se convirtió en el segundo piso y ahora sirve como espacio de oficinas, mientras que la plataforma de observación se volvió a abrir al público. Hasta diciembre de 2024, la torre albergó Hits Radio Liverpool y Greatest Hits Radio, pero Bauer Media, el operador, decidió no renovar el contrato de arrendamiento y las últimas emisiones se realizaron a finales de año. El futuro de la torre permanece incierto por el momento, aunque se han anunciado planes para su renovación y un nuevo uso.
Hoy en día, St John's Beacon ofrece una de las mejores vistas de Liverpool para los visitantes. La plataforma panorámica de 360 grados a más de 120 metros de altura permite impresionantes vistas de la ciudad, la península de Wirral, el norte de Gales y, en días despejados, incluso hasta Snowdonia y Blackpool. La plataforma es accesible para personas con discapacidad y cuenta con paneles informativos que explican los lugares de interés visibles. Los visitantes también pueden echar un vistazo a los estudios de radio, o al menos podían hacerlo antes de que Bauer Media se mudara, y así tener una idea del mundo de los medios de comunicación. No hay límite de tiempo para la estancia, lo que hace que la torre sea especialmente atractiva para disfrutar de la vista en paz.
La historia de la torre está llena de momentos interesantes. En la década de 1990, se instalaron luces de neón azules, "tipo OVNI", en el borde para aumentar su atractivo, pero fueron retiradas durante la renovación. En 2018, se colocó una pancarta artística titulada "Liverpool 2018" en la torre, recordando la celebración del décimo aniversario de la ciudad como Capital Europea de la Cultura. En 2020, hubo planes para una tirolina permanente desde el segundo piso hasta el techo de la Biblioteca Central, pero finalmente fueron rechazados por el alcalde debido a reacciones mixtas y preocupaciones sobre el ruido y la "disneyfización" de la ciudad.
St John's Beacon es más que una simple torre de observación: es un símbolo de la transformación y la resistencia de Liverpool. Desde sus inicios como una estructura funcional hasta sus glamurosos días como restaurante giratorio, y su papel como centro de medios y atracción turística, refleja el desarrollo de la ciudad. Aunque ahora se encuentra en una fase de transición, sigue siendo una parte indispensable de la famosa línea del horizonte de Liverpool y un lugar que conecta de manera impresionante el pasado, el presente y el futuro de la ciudad. Para aquellos que visitan Liverpool, ofrece una perspectiva única de una ciudad que se reinventa constantemente.
